據(jù)美國“詹姆斯敦基金會”網(wǎng)站“中國簡報”專欄刊文稱,中國首艘航母即將進(jìn)行海試,而分析專家們很少考慮這樣一個問題:即中國為什么要建造航母?該航母可能擔(dān)負(fù)眾多任務(wù)?收復(fù)臺灣;解決西沙、南沙和釣魚島爭端;保護(hù)中國的海上交通線。至少在近期,中國的航母還無法達(dá)到全戰(zhàn)斗狀態(tài)。上述幾項(xiàng)任務(wù)可能是長期的戰(zhàn)略規(guī)劃,而在該航母可用于開赴最讓中國煩惱的地區(qū),以及國際焦點(diǎn)地區(qū)執(zhí)行任務(wù)之前,解放軍海軍首先必須經(jīng)歷長期的試驗(yàn)、測試和訓(xùn)練。但是,中國官方、專家、媒體,甚至每個中國人對于航母的期待似乎指向其它方面。
美媒提到,羅援少將稱:“中國擁有一艘航母完全正常……航母是大國實(shí)力的象征。”解放軍空軍上校戴旭認(rèn)為,航母是對霸權(quán)主義的“無聲威懾”,是一個圖騰。中國評論家們認(rèn)為,該航母的購買和翻新改裝是一個“轉(zhuǎn)折點(diǎn)”。新華社的一篇文章引述美國使用航母應(yīng)對二戰(zhàn)后一系列危機(jī)的例子,指出航母是一種“話語權(quán)”的具體體現(xiàn)。在描述“話語權(quán)”時,該文章稱:“航母是國際關(guān)系和東亞的晴雨表,當(dāng)航母的出現(xiàn)還未知時,亞洲擁有‘無盡的藍(lán)色天空’;然而當(dāng)航母出現(xiàn)時,東亞就會‘陰雨連綿’。但是,任何一個人都承認(rèn),航母是‘話語權(quán)’的顯示。正如美國在各種戰(zhàn)后危機(jī)中經(jīng)歷的一樣,美國霸權(quán)和航母密不可分。”
上世紀(jì)四十年代,國民政府就將發(fā)展航母作為海軍發(fā)展計劃的一部分。前解放軍海軍司令,及前中央軍委主席劉華清被認(rèn)為是解放軍“現(xiàn)代海軍之父”,他在上世紀(jì)八十年代開始提倡海軍向藍(lán)水海軍轉(zhuǎn)變,其中一項(xiàng)便是建造航母。從那時起,航母的發(fā)展因?yàn)閯⑷A清等將領(lǐng)的退休而遇阻;此外,中國還面臨一些技術(shù)挑戰(zhàn),如購買和發(fā)展先進(jìn)電子戰(zhàn)和雷達(dá)系統(tǒng)。正如新加坡東南亞研究所研究員伊恩-斯多瑞(Ian Storey)指出的那樣,蘇聯(lián)在“作戰(zhàn)理論、戰(zhàn)役理論和戰(zhàn)術(shù)”上對解放軍的影響也阻礙了其向藍(lán)水海軍能力的過渡。
然而,新一代作戰(zhàn)理論尋求增強(qiáng)中國的聯(lián)合作戰(zhàn)能力!吨袊2010海洋發(fā)展報告》暗示,中國自2003年起就打算建造航母!度珖Q蠼(jīng)濟(jì)發(fā)展計劃》明確提出,建設(shè)強(qiáng)大海洋國家的戰(zhàn)略目標(biāo)。中國的海洋產(chǎn)業(yè)站在了歷史新的起點(diǎn)之上……2009年,中國提出了試驗(yàn)性的計劃和建造航母的項(xiàng)目。與此同時,各種消息暗示了航母的可能存在。日本防衛(wèi)大臣濱田靖一2009年3月訪問北京時,國防部長梁光烈曾告訴他,中國仍然是唯一沒有航母的主要大國。人們需要檢驗(yàn)航母在不同任務(wù)中的用途和面臨的挑戰(zhàn),這有助于弄清楚這艘航母實(shí)際中能夠完成什么任務(wù)。